Afrika – menneskenes vugge

Ingen vet helt sikkert hvordan det begynte, men forskerne innenfor arkeologi, antropologi og historie er enige om at de første menneskene levde i Afrika. Vi må mellom én og to millioner år tilbake i tid for å finne de første sporene av før-mennesket, skapningene som over et tidsspenn på tusener av generasjoner utviklet seg til mennesket.

Forskningshistorien har flere navn som knyttes til arbeidet med å få fram fakta om menneskets opprinnelse og utvikling. Med i denne gruppen av fagfolk finner vi ekteparet Mary og Louis Leakey og seinere sønnen Richard Leakey. Utgravingene i Olduvai-kløften i Tanzania i 1930-åra og senere på nordøst-sida av Turkana-sjøen i Kenya i 1960- og 1970-åra, ga oss de funn som har ledet til denne enigheten om menneskets opprinnelse og utvikling.

Det hele skjedde til å begynne med så langsomt, så langsomt. Innimellom skjedde det sprang som var knyttet til utviklingen av redskaper, verktøy og våpen, først fra tre og bein, så stein. Så, mye, mye nærmere vår tid, bare noen tusen år tilbake, finner vi de første spor av jernredskaper, igjen i Afrika. Mye tyder på at afrikanerne ikke bare var de første til å utvikle jern, men også hadde en teknologi for dette som var andre overlegen.

Vi vandrer videre i historien, og vi nærmer oss vår tid. Funn fra hele østkysten av Afrika forteller at det for tusen år siden var en livlig handel over havet mellom Persia, India og Kina, for å nevne noen på andre sida av havet, og samfunn langs hele østkysten av Afrika.

Noen av oss har vandret mellom de enorme ruinene fra Stor-Zimbabwe-tiden i den sørlige delen av landet, og noen av oss har sett de gamle og tause festningsverkene i Nyangafjellene mot Mosambik. På et plan er tausheten om dette nesten absolutt, for det finnes ingen nedtegning i et tilgjengelig språk som kan berette om det. Samtidig blir synsinntrykkene og de refleksjoner de skaper, så sterke. Opp til år 1500 finner vi mange spor av gammel afrikansk sivilisasjon. På mange måter var Afrika og Europa likeverdige, i en slags utviklingsmessig balanse. Så kom de såkalte europeiske oppdagelsesreisene, deretter slavehandel, imperialisme og kolonitid. Alt dette ødela og endret så mye i et Afrika som kunne ha blitt helt annerledes.

Den gamle, såvel som den nye historien om Afrika er fascinerende, akkurat som dagens Afrika er det med sin glede, sin sorg og sin smerte.

Artikkelen har tidligere vært trykket i Norsk Folkehjelps temahefte om Afrika, desember 2000.